在毛的长期生涯中，这是他第一次让政治考虑蒙蔽了军事判断。

　　结果不但汉城被放弃了，而且连带北纬38度线的东侧及其向北的一长条领土也被放弃了。在四个月多一点的时间内，中国志愿军损失了14万人。美国人沿北纬38度线建立了一条坚固的堡垒式防御线，战争进入了围绕着双方现有阵地的拉锯战。1951年6月，和谈开始，但双方都不愿承认自己已经受够了。直到两年后斯大林去世和共和党人艾森豪威尔当选为新任美国总统，美国人和中国人才准备不顾双方在朝鲜的被保护人的反对，结束这场流血，签署一项停战协定。

　　彭和其他从朝鲜归国的中国将领，对先进的军事技术的效果有了第一手的体验，相信战争已经发生了根本的变化。此后五年中，作为国防部长，彭花费了大量精力改造解放军，试图使之成为一支现代化的职业军队。

　　毛却不是。对毛来说，装备较差的中国军队同美国军队的精华打了个平手的事实，只能使他关于意志力而不是武器决定战争胜负的信念更加坚定了。“我们取得了伟大的胜利。”那年秋天，他喜不自胜地说。

　　我们摸了一下美国军队的底。对美国军队，如果不接触它，就会怕它...........美帝国主义并不可怕，就是那么一回事.......现在中国人民已经组织起来了，是惹不得的。如果惹翻了，是不好办的。

　　毛在冲突之初寻求速胜和戏剧化的战斗结果而表现出的缺乏耐心只是冰山之一角而已。既然中国已经“站起来了”，他便渴望重建古代的辉煌了。朝鲜，与越南一样，多少世纪以来一直是中国的纳贡国。1950年秋，中国卷入战争不只是为了防止一个亲美的敌国在鸭绿江对面的出现。国家安全，从更深层的意义上讲，需要宗主国关系的恢复。出于同样的原因，毛也派遣军事顾问为胡志明的军队工作。越南也得回中国的怀抱。

　　朝鲜战争后，在毛的著作中，美国已不再是惟一的纸老虎了。中国对待苏联的态度也经历了一个重大的转变。在制止北朝鲜的溃败上，中国助了俄国一臂之力。斯大林的继任人当对毛的新政权刮目相看，恐怕还得带有一些忧惧才是。倘若一个虚弱的中国尚且能够如此英勇的行事，俄国的这个伙伴一旦壮大起来会有何许前程呢?对毛来说，莫斯科的股票已经下跌。俄国人不仅那样不地道地诱使中国卷入一场它本想避免的冲突，而且他们还露出了靠不住和骨子里虚弱的老底子。

　　从表面上看，什么也没有改变。中国拼命争取苏联的援助重建经济。在1950年的冷战中，它也没有转而求援的地方。但是，轻蔑仇视的种子已经播下了。

　　当最后的比赛记录公布时，中国已经在朝鲜蒙受了近40万人员的伤亡，包括14.8万人的死亡，其中之一就是毛的长子毛岸英。

　　打从五年前自莫斯科回国后，他一直工作在农民当中(追寻他的中国根，如他父亲所述)，随后去了北京的一家工厂，在那里他成了党支部的副书记。1950年秋，得到毛的同意后，他报名加入了志愿军去了朝鲜。彭德怀拒绝了他跟随一个步兵团工作的请求，考虑那对他过于危险了，并转而任命他在自己的参谋部里担任一名说俄语的联络官。1950年11月24日，就在中国军队越过边境不到五星期之后，彭的在一处废弃金矿内的司令部遭受到美国轰炸机的袭击，彭本人和多数参谋人员托庇于一条坑道而安然无恙。岸英和另一名军官却落入了险境，临时躲在地面上的一所木头房子里。房子被一枚燃烧弹击中，两个人都烧死了。

　　革命已经夺走了毛的兄弟姐妹：他的堂妹毛泽健，1930年与杨开慧一道被处决;他的小弟弟毛泽覃，1935年在江西的一次与国民党军队的冲突中去世;二弟毛泽民，1942年被新疆军阀盛世才杀害;他的另一个仅存的儿子岸青，精神上不很稳定。

　　岸英与父亲的关系一直都不很亲密。毛是一个发号施令的人，他坚持他的孩子们的行为要无可指责，并受到与其他任何人同等的对待。他的警卫员李银桥回忆到他曾对孩子们说“你是毛泽东的孩子，那可是你命苦的地方。”然而，自从这位年轻人回到中国，两人的关系逐渐亲密多了。当他死在28岁的年龄上时，那种可能在毛的内心中唤起一种深沉的个人的至诚之情的、硕果仅存的人性上的联系，也就此永远地切断了。