朝鲜战争爆发后的头几个月，为适应战争需要，美国下令“暂时中断”了对中国的石油产品输出，并要求英法等国也同样如此。但对华贸易基本政策并未因朝鲜战争爆发而完全放弃，美国与新中国的贸易仍在进行。其他西方国家的对华贸易不但继续进行，而且在某些领域还有所扩大。到1950年11月，美中贸易额仍维持每月800万美元的水平，其中我国进口100万左右，出口美国700万左右。而放眼整个西方世界，1950年中国从西方国家进口总额达4.8亿美元。西方国家与中国贸易额约占中国外贸总额的三分之二。仍是中国的主要贸易伙伴。这是因为在朝鲜战争初期，我国没有出兵，所以美国也没有过分遏制中国。

　　但由于我国出兵朝鲜后，连续取得了重大胜利，大大刺激了美国推动其对华贸易制裁的力度。1950年11月17日，美国出台NSC91/1文件，提出要加紧控制对苏联，包括北朝鲜和中国在内的1A和1B产品出口控制。11月22日、24日，国家安全委员会和总统分别批准了这份文件。这表明美国已经完全将中国放在了与苏联同一个位置，就是为，新中国已经成为了美国的敌人。

　　特别是12月初，随着2次战役的胜利，朝鲜战场上美军发生了大溃败。这种情况下，美国制裁中国的决心更恨了。12月2日，美国商务部下令对中国实行贸易出口许可证制度，规定对运往中国大陆、香港和澳门的一切美国出口产品，不论是否列入绝对禁运单，都实行出口许可证制度，由美国外贸区前往中国的船运也适用这一规定。

　　这一规定标志着美国对华全面经济战的起点。命令生效生，美国商务部没有颁发任何对华商品出口许可证，美国对华出口贸易完全中断。商务部法律顾问纳珊·奥斯特罗夫扬言“凡是一个士兵可以利用的东西都不许运出去，纺织品和橡胶均将禁止。”12月7日，商务部颁令前往中国大陆和香港、澳门地区的过境运输及货物必须领取有效许可证。12月10日，商务部又下令，禁止美国飞机、船只装卸前往社会主义国家的战略物资，并针对中国，特别把香港、澳门也列入禁令适用地区。同时，为了防止中国通过第三国套购美国物资，12月16日，国务院下令控制所有中国在美资产及禁止所有在美国注册的船只前往中国港口。

　　到了1951年，美国又推动了全面经济战性质的第二步，即借联合国的名义，把对华贸易控制、船运禁令和资产冻结措施和资产冻结措施，从美国本身推广到整个西方世界。为此，1951年1月9日，国务院负责联大事务的官员波普提出一份备忘录，要求建立专门小组，具体研究如何通过联合国制裁中国，并提出了12个具体问题。

　　1951年5月17日，联大第一委员会以45票赞成、9票反对、9票弃权的投票结果，通过了美国提案。5月18日，这一提案得到联大批准。

　　在联大作为了对中国实行禁运的决议后，美国并不满足，还想把对华经济遏制政策推向第三步，即促使联合国作出决议对中国进行海上封锁和全面禁运。但由于遭到了英、法等西方盟友的坚决反对，而且这样也对西方国家有消极影响，以及随后开始了朝鲜停战谈判，美国政府才中途罢手，这一方案不得不胎死腹中。

　　美国不但自己大力推进对华经济战，还拉着那些盟友一起干。其中曰本和英国是重中之重。

　　朝战前中国一直是曰本的主要市场和原料供应地。1950年1月-8月，中日进出口总额为3500万美元，约占同期曰本总额的3.3%，中国外贸总额的4.56%。但曰本从中国进口额约为其对中国出口额的4倍，超过曰本进口总额的5%，而且曰本进口品主要集中于少数几大类产品，其中从中国进口的焦炭量占曰本总进口量的25%，铁矿石进口量占6%。在禁运中日贸易的情况下，曰本虽可找到资源替代，但价格昂贵，必然引起曰本生产和生活费用的上涨，并使其产品推动国际竞争力，这显然不利于美国要稳定曰本的政治目标。

　　英国方面，1950年，英国对华进出口总额约为1.4亿英镑，占中国外贸总额的7.1%。英国对中国大陆及香港的出口额为0.88亿美元，占其当年出口额的1.5%。更重要的是，1950年，香港对大陆出口额约为2.58亿美元，占当年香港出口总值的39%。英国不但在香港有巨大的财政和商业利益，而且香港经济繁荣，还关系到英国在远东的地位和世界威望。此外，英国的立场还要受英联邦成员国印度、巴基斯坦、马来亚的影响。其中巴基斯坦1950年1月-6月对华出口占其同期出口总值的12.9%;马来亚1月-8月对华出口占其同期出口总值的4.2%;印度1月-12月对华出口占其同期出口总值的2.8%。还有，由于同为亚洲国家，它们在政治上还有不同程度的屿新中国的倾向，这以印度最突出。无论曰本还是英国或者是其他的西方国家，都不赞成对新中国奉行类似全面经济战的贸易禁运。