从湘赣革命根据地走出来的蔡正国，在抗日战争后期担任了胶东军区第二教导团团长。1945年9月，他调任山东野战军第六师副师长，后又任东北民主联军第十师师长。塔山阻击战时，第十师是守卫部队的主力，蔡正国在前沿阵地五天五夜不下战场，指挥部队以惊天地泣鬼神的气慨守住了阵地，为我军打下锦州奠定了基础。在辽沈战役、平津战役中，第十师都打得非常出色，蔡正国成为“常胜师长”而饮誉四野……

　　蔡正国在第五十军到任一个来月，就赶上了中国人民志愿军举行的第四次战役。五十军在他的指挥下，以痛歼英军第二十七旅、英国皇家坦克营的非凡战绩，赢得了友军的刮目相看。

　　以美国为首的“联合国军”，为挽救败局，缓和内部矛盾，在经过一番整顿补充后，于1952年1月25日开始，在汉城以北全线发起大规模的进攻。共集中5个军(16个师)又3个旅、1个空降团及大量炮兵、坦克兵，采取主力靠拢、齐头并进、稳扎稳打的所谓的“磁性战术”，企图将中朝军队压回到“三八线”以北地区。

　　军情急切，志愿军在部队疲劳、兵员未得到补充、粮弹供应困难的情况下，被迫投入防御作战，防御的重点放在横城以北至原州、砥平里一线。

　　属于正面防御的五十军，头两天的战斗中均不理想。他们面对的敌人是英军第二十七旅。该旅是入朝英军的精锐，参加过第二次世界大战，装备优良，配有一个坦克营。

　　连续两天，英军的坦克全部出动，在猛烈炮火的支援下，以冲锋集群的方式夺取了五十军的三处阵地，英军只有4辆坦克被毁。战斗结束，英军营地一片欢腾。

　　27日上午10时，紧急作战会议在五十军军部指挥所召开。蔡正国提出派遣爆破小组夜间潜入英军阵地，炸毁敌人坦克的战斗方案。他坚定而激动地说：“……过分依赖武器优势的敌人，最害怕的是短兵相接的战斗，他们一旦没有了坦克，心里就害怕，就一切都完蛋了。我们纵使付出再大的代价，也要把英军的坦克搞掉!”

　　军政委徐文烈，在蔡正国讲完后又作了一番补充。参加会议的一五二师的十几个营、团长，听得陡然兴起，你一言我一语地议论开来……

　　午夜时分，由一五二师组织的12个爆破小组，借着月光接近了英军的坦克阵地。尽管他们被英军的岗哨发现了，然而枪声一响，这些三个人为一组的爆破队，迅速奔向目标，将5公斤重的炸药包塞在坦克肚皮下，拉响导火索就跑。随着一声声冲天而起的爆炸，英军的绝大多数坦克，变成了一堆废铁。事后统计，参加偷袭坦克的36名志愿军战士，有半数以上被炸死或受了伤。

　　第二天清晨，五十军向英军发起了进攻。处于沉重心理压力的英军顿时乱了方寸，回击得非常被动。五十军官兵越战越勇。经过激战，英军第二十七旅的官兵大部被歼，漫山遍野躺着敌军2000多具尸体。

　　五十军歼灭英军第二十七旅和坦克营，并非特别大的胜利，但却对整个战役的影响具有举足轻重的作用。不单使“联合国军”有了惊惧的心理阴影，更要紧的是使美军第五师和南朝鲜第八军的侧翼得到暴露。志愿军乘隙发起反击。2月9日，第三十八军和第六十军一部，采用兵力配备前轻后重、火力配置前重后轻的战术，经过两番激战，攻克了砥平里，随即向原州方向发展。至此，志愿军的全线防御转为机动进攻，从而扭转了整个战局。

　　第四次战役结束后，第五十军的战绩得到了志愿军总部的表彰。彭德怀等志司首长认为，把蔡正国放到第五十军是选对了人。

　　毛泽东喃喃道：“蔡正国，蔡正国，不幸殉国，又折我一员骁将!”

　　1953年2月中旬，万物复苏的春天到了。渐渐转暖的气温，使曾经安静下来的汉江一天天解冻了。然而，春天的来临并不都是好事，它意味着在志愿军面前骤然出现了一条天然的障碍——波涛滚滚的汉江，既阻隔了后方对前线的物资供给，又阻断了志愿军向北撤退的道路。

　　志愿军总部及时看到了汉江解冻带来的潜在危机。为了避免背水作战，也为了实现“以空间换时间”的整体战略构想，2月下旬，志愿军代理司令员兼代政委邓华下令：已越过汉江的志愿军各部退回北岸，待机作战。向来擅长于打防御战的第五十军，由总部指定撤至汉江南岸，掩护北撤部队，确保汉江前翼的安全。总部下达的命令是：第五十军用8至10天时间，在南岸构筑能够抗击敌人炮火的工事，准备迎击美军和南朝鲜军的尾追。